Sri Lanka : Incendie d’un cargo

Sri Lanka

A. ANALYSE DE LA SITUATION

Description du sinistre

Le 20 mai 2021, le cargo X-PRESS PEARL, avec à son bord 1 486 conteneurs transportant 25 tonnes d'acide nitrique, de soude caustique, une solution solide de méthylate de sodium, des cosmétiques, du méthanol et de l'acétate de vinyle, y compris des microplastiques, des granulés de plastique ainsi que d'autres marchandises, a pris feu à environ neuf milles marins (16 kilomètres) au large du port de navigation commerciale de Colombo. L'incendie s'est poursuivi jusqu'à fin mai 2021 et un certain nombre de petites explosions ont été entendues depuis le porte-conteneurs pendant l'incendie. La marine, l'armée de l'air et les garde-côtes du Sri Lanka, appuyés par la marine indienne, ont travaillé 24 heures sur 24 pour contenir l'incendie pendant près de deux semaines.

La lutte contre les incendies a été rendue difficile et compliquée par les pluies de mousson du sud-ouest, les vents violents et les marchandises toxiques hautement inflammables. Un équipage de 25 membres (dont des membres venant d'Inde, des Philippines, de Chine et de Russie) a été évacué et soigné dans les hôpitaux de Colombo. Un membre d’équipage a été testé positif au COVID-19. Selon l'Autorité de protection du milieu marin (MEPA), il s'agit de la pire catastrophe environnementale de l'histoire du Sri Lanka, avec des conséquences inimaginables sur l'environnement marin. La situation a été maîtrisée le 1er juin 2021 et l'incendie a été maîtrisé, bien que d'épais nuages ​​de fumée aient été observés émis par le navire et que de petites explosions se soient poursuivies depuis le navire.

L'incendie a provoqué le déversement de conteneurs endommagés, de microplastiques, d'environ 3 milliards de minuscules granulés de plastique, de produits chimiques et d'autres substances toxiques nocives dans la mer, qui se sont répandus sur de vastes zones de la côte ouest de la côte, affectant principalement les districts de Colombo, Gampaha et Kalutara. . Les déversements de produits chimiques et de granulés de plastique ont causé des dégâts considérables au littoral, à l'environnement marin naturel et à l'écosystème, notamment à un certain nombre de zones et de centres de villégiature touristiques populaires. Les plages étaient recouvertes d’une épaisse couche de granulés de plastique ; des microplastiques et des nappes de pétrole étaient visibles dans l'eau. Les palettes en plastique utilisées pour fabriquer des sacs en polyéthylène et d'autres produits en plastique ont causé des dommages mortels à la vie marine et des tortues de mer, des poissons et des oiseaux morts ont été aperçus le long du littoral. Il a été strictement conseillé à la population locale de ne toucher aucun débris car ils pourraient être hautement toxiques et nocifs pour le corps humain.

La pêche a été interdite dans la région et, selon le Département des pêches et du développement des ressources aquatiques (DFARD), plus de 16 500 pêcheurs et leurs familles vivant le long des côtes occidentales ont été touchés. Avant cet incident, les pêcheurs n'avaient pas pu s'aventurer en mer pendant deux semaines car ils avaient été avertis des conditions météorologiques défavorables de la mousson et de fortes pluies dans la ceinture côtière occidentale. Le secteur de la pêche avait déjà été touché en raison de la pandémie de COVID19 et cet incident a encore exacerbé les conditions de vie et les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs.