TAE fait le monde

Nous avons déjà parlé à cette entreprise californienne de ses progrès impressionnants et de ses projets ambitieux dans le domaine de l’énergie de fusion. Avec plus de 1,2 milliard de dollars d'investissements, TAE est arrivé plus tôt que prévu avec les résultats de son dispositif de fusion de cinquième génération, appelé Norman, conçu pour maintenir le plasma à 30 millions de °C (54 millions de °F), mais qui a déjà dépassé les 75 millions de °C (135 millions de °F).

Consultez notre interview TAE de 2022 pour obtenir de nombreuses informations sur les raisons pour lesquelles l'entreprise opte pour l'hydrogène-bore, en quoi le processus différera des conceptions à base de tritium, la conception, les avantages et l'évolution du prototype de réacteurs de fusion à cylindre coiffé de TAE, et pour savoir exactement pourquoi des températures de cent millions de degrés ne suffisent pas à réduire l'intensité d'un réacteur à hydrogène-bore – le TAE vise un confinement du plasma de plus d'un milliard de degrés d'ici le début des années 2030, une température bien plus élevée que celle requise par les réacteurs au tritium.

Aujourd'hui, TAE célèbre la publication d'un article évalué par des pairs dans la revue très respectée Nature Communications, documentant la première mesure au monde de la fusion hydrogène-bore dans un plasma confiné magnétiquement. C'est très spécifique pour une raison ; les auteurs notent que la fusion HB a déjà été mesurée dans des plasmas produits par laser et dans des accélérateurs de particules grâce à la fusion faisceau-cible. Mais ces environnements ne peuvent pas dire grand-chose à TAE sur la façon dont la fusion HB et ses produits se comporteront et proliféreront dans un plasma confiné magnétiquement comme ceux qu’ils utiliseront dans leurs réacteurs.

Les expériences ont été réalisées dans le cadre d'un partenariat avec l'Institut national japonais des sciences de la fusion (NIFS), qui abrite le plus grand dispositif de confinement de plasma supraconducteur au monde et le deuxième plus grand stellarateur au monde : le Large Helical Device, ou LHD.

Il n'est pas spécifiquement conçu pour poursuivre la fusion hydrogène-bore, mais le projet a profité du fait que le LHD dispose déjà d'un système pour injecter du bore ou du nitrure de bore dans le plasma. Généralement, il est injecté pour conditionner les parois de la cuve de confinement, éliminer les impuretés, réduire les turbulences et améliorer le confinement du plasma, ainsi que pour augmenter la densité électronique du plasma. Mais l'équipe a réalisé que le bore s'accumulait également au milieu. du plasma, à une densité suffisante pour que des quantités mesurables de fusion HB puissent être attendues lorsque des protons à haute énergie sont tirés dans le plasma.

Ainsi, TAE a mis au point un système, basé sur un détecteur de silicium planaire implanté passivé (PIPS), pour détecter les particules alpha (ou noyaux d'hélium) qui résulteraient de la fusion HB dans la chambre du LHD. Et bien sûr, la machine PIPS a détecté plus de 150 fois plus d’impulsions de particules alpha lorsque l’injection de bore et les faisceaux de protons à haute énergie étaient tous deux activés.

"Cette expérience nous offre une richesse de données sur lesquelles travailler et montre que l'hydrogène-bore a sa place dans l'énergie de fusion à l'échelle industrielle", a déclaré Michl Binderbauer, PDG de TAE Technologies. "Nous savons que nous pouvons résoudre le défi physique actuel. et fournir au monde une nouvelle forme transformationnelle d’énergie sans carbone qui dépend de ce combustible abondant et non radioactif. »

Les recherches de cette nature se poursuivront, dans l’espoir, entre autres, de trouver des moyens d’augmenter le gain de fusion. Et TAE continuera à itérer ses propres appareils, avec un réacteur « Copernicus » prévu pour « le milieu de la décennie » qui, selon TAE, sera capable de récolter plus d'énergie qu'il n'en faut pour fonctionner. D'ici le début des années 2030, l'entreprise s'attend à ce que sa machine "Da Vinci" soit opérationnelle, qui, selon elle, sera le premier prototype de centrale électrique à fusion HB au monde, connectée au réseau et fournissant de l'électricité.

Apprenez-en plus sur TAE et ses projets dans la vidéo ci-dessous.

L'article est en libre accès dans la revue Nature Communications.

Source : TAE